I Alka Joshis gripende roman "The Henna Artist" tas leserne med til Jaipur på 1950-tallet, i en tid preget av store kulturelle endringer etter den indiske uavhengigheten. Boken følger den unge kvinnen Lakshmi Shastri, som i en alder av femten år rømmer fra en arrangert ekteskap med en voldelig eldre mann. Hun drar alene fra sin landsby til storbyen Jaipur, hvor hun mot alle odds skaper seg et eget liv som hennaartist. Lakshmi blir venn og fortrolig med de velstående kvinnene av høyere kaste, og hun navigerer gjennom deres hemmeligheter og liv med dyktighet og list. Som en kvinne i en overgangsperiode mellom tradisjon og modernitet må hun stykkevis balansere sine egne ambisjoner mot samfunnets strenge normer. Hver handling hun foretar seg er en delikat dans, da hennes intensjoner lett kan misforstås, noe som kan true hennes rykte og sikkerhet. Til tross for utfordringene hun møter, er Lakshmis drøm om å bygge et hjem for seg selv fortsatt levende.
