I A World in a Shell tar Thom van Dooren oss med på en reise gjennom Hawai‘i for å utforske både den biologiske og kulturelle betydningen av utryddelse, med et spesielt fokus på de fascinerende sneglene. I en tid hvor mange arter forsvinner, blir de ydmyke sneglene ofte oversett, til tross for at de forsvinner raskere enn noen annen art. Van Dooren presenterer en rekke historier om sneglene fra Hawai‘i, som en gang var hjemmet til over 750 arter av landsnegler, hvorav nesten to tredjedeler nå er borte. Gjennom å følge sneglers spor i skoger, laboratorier, museer og til og med militære treningsfasiliteter, møter han forskere og innfødte hawaiianere for å belyse de pågående prosessene med økologisk og kulturell tap, og samtidig undersøke muligheter for håp, omsorg, sorg og motstandskraft. Van Dooren skildrer den fascinerende historien om nedgangen til sneglene i Hawaii, fra avskoging for jordbruk og tømmer til den sekstende århundres samlingen av skall av misjonærer, og ser på samtidens påvirkninger som bidrar til dette tapet.
