I "A World in a Shell" tar Thom van Dooren oss med på en reise gjennom Hawaiis mangfoldige landskap for å undersøke både den biologiske og kulturelle betydningen av utryddelse. I en tid preget av mange arter som står i fare for å forsvinne, blir de ydmyke sneglene sjelden omtalt. Likevel forsvinner sneglene raskere enn noen annen art. Boken presenterer en samling historier om sneglene i Hawaii, som en gang huset mer enn 750 arter av land-snegler, hvorav nesten to tredjedeler nå er utdødd. Van Dooren følger sneglers spor gjennom skoger, laboratorier, museer og til og med militære treningsanlegg. Han møter forskere og innfødte hawaiianere, samtidig som han utforsker de pågående prosessene av økologisk og kulturell tap, som samtidig veves sammen med muligheter for håp, omsorg, sorg og motstandskraft. Van Dooren forteller den fascinerende historien om sniglers tilbakegang på Hawaii, fra avskoging til landbruk, trevirke og mer, til det nittenhundretalls samlermanien av misjonærer som bosatte seg der, og videre til de moderne konsekvensene av denne skadelige utviklingen.
