I denne kompakte og tankevekkende boken om filosofisk antropologi utforsker Lorraine Daston hvorfor mennesker ser etter moralske ordener i naturens lover. Gjennom historien og på tvers av kulturer har menneskeheten søkt svar i naturen for å fastsette normer for menneskelig atferd. Fra det gamle India og antikkens Hellas til middelalderens Frankrike og opplysningstidens Amerika – og helt til dagens debatter om ekteskap mellom personer av samme kjønn og kloning – har naturalistiske ordener blitt brukt som argumenter for og imot ulike moralske prinsippr og samfunnsspørsmål. Både revolusjonære og reaksjonære har henvendt seg til naturen for å styrke sine forskjellige synspunkter. Til tross for omfattende filosofiske diskusjoner og politisk kritikk, er det en vedvarende fristelse til å forveksle den empiriske realitet ('is') av naturlige ordener med de normative krav ('ought') av moralske ordener. I dette korte, innsiktsfulle verket spør Daston hvorfor vi utrettelig fortsetter å lete etter moralske ordener i de naturlige, til tross for omfattende råd mot dette. Daston kartlegger tre spesifikke former for naturlig orden innen den vestlige filosofiske tradisjonen, og gir leseren en dypere forståelse av menneskets søken etter mening i tilværelsen.
