I sin banebrytende bok "Enriching the Earth" utforsker Vaclav Smil det avgjørende emnet nitrogenholdig gjødsel, som han anser som en av de viktigste oppfinnelsene for moderne samfunn. Gjennom en grundig analyse viser Smil hvordan den industrielle syntesen av ammoniakk fra nitrogen og hydrogen har hatt en mer betydelig innvirkning på verden enn andre store oppfinnelser som fly, kjerneenergi, romfart eller fjernsyn. Han argumenterer for at den eksplosiv veksten av verdensbefolkningen, fra 1,6 milliarder i 1900 til dagens seks milliarder, ikke ville vært mulig uten utviklingen av ammoniakkproduksjon. boken begynner med en utforskning av nitrogens unike rolle i biosfæren, dens betydning for landbruksproduksjon og tradisjonelle metoder for å supplere dette nødvendige næringsstoffet. Smil går deretter inn på ulike forsøk på å utvide naturlige nitrogenstrømmer gjennom mineral- og syntetiske gjødselmidler. Hoveddelen av boken er en detaljert fortelling om oppdagelsen av ammoniakk-syntese av Fritz Haber, en prestasjon som forskere hadde søkt etter i mer enn hundre år, samt dens kommersialisering ved Carl Bosch og kjemisk selskap BASF. Smils gransking inkluderer også fremveksten av moderne landbruk og hvordan nitrogenets rolle har utviklet seg over tid.
