Boken 'Reconstructing the Past' tar for seg viktige metodologiske utfordringer som oppstår når biologer forsøker å besvare spørsmål knyttet til slektskap mellom arter, som for eksempel om mennesker er mer nært beslektet med sjimpanser enn med gorillaer. Den utforsker hvordan prinsippet om enkelhet eller sparsommelighet kan fungere som en nyttig rettesnor i vurderingen av taksonomiske teorier som omhandler evolusjonære relasjoner. I to tiår har evolusjonsforskere hatt livlige debatter omkring hvilke metoder som bør benyttes innen systematikk, et felt som har som mål å rekonstruere fylogenetiske relasjoner mellom arter. Sober peker på at denne debatten om fylogenetisk inferens reiser mer omfattende spørsmål knyttet til hypoteseprøving og teorievurdering, som støter sammen med langvarige problemstillinger relatert til enkelhet og sparsommelighet innen vitenskapsfilosofi. Boken presenterer et inngående case-studie av problemet med fylogenetisk inferens, der den filosofiske ideen om enkelhet/sparsommelighet kan testes i praksis.
