I boken "The Cognition of Basic Musical Structures" tar David Temperley for seg et grunnleggende spørsmål innen musikk-kognisjon: Hvordan kan vi hente ut de viktigste typene musikalsk informasjon som meter, frase-struktur, kontrapunkt, tonehøyde, harmoni og toneart når vi hører musikk? Ved å benytte en beregningsmessig tilnærming utvikler Temperley modeller for å generere disse aspektene ved musikalsk struktur. Modellene han fremfører er basert på preferanseregler, som er kriterier for å vurdere mulige strukturelle analyser av et musikalsk verk. Et system av preferanseregler vurderer mange mulige tolkninger og velger den som best oppfyller reglene. Etter et innledende kapittel presenterer Temperley disse preferansereglene for å generere seks grunnleggende typer musikalsk struktur: meter, frase-struktur, kontrapunkt, harmoni, toneart og tonehøydeforklaring (merkeføring av tonehendelser med betegnelser som A-flat eller G-skarp). Han antyder at systemene med preferanseregler ikke bare viser hvordan musikalske strukturer kan utledes, men også gir innsikt i vår forståelse av musikkens kognitive aspekter.
