Da den unge Ishmael går om bord på kaptein Ahabs hvalfangstskip, aner han lite om at oppdraget han skal delta i, er en oppfyllelse av sin masters besettende ønske om hevn mot Moby Dick, den hvite hvalen som allerede har krevd utallige menneskeliv og ødelagt mange flåter. Med enkelte mistenkelige mannskapmedlemmer og de farlige forholdene til sjøs, blir ekspedisjonen stadig mer risikabel jo nærmere de kommer sitt mål. Moby Dick regnes som en av de største amerikanske romanene, om ikke den største. Boken kombinerer episk eventyr med en grundig realistisk fremstilling av hvalfangstbransjen, samt en dyp filosofisk diskusjon om ondskap og godhet.
