Sommeren 1852 i Kengis, beliggende i det allernordligste Sverige, danner bakteppet for en gripende fortelling. Provsten og vækkelsesprekenen Lars Levi Læstadius oppdager en ung samedreng, Jussi, som er flyktet fra et liv preget av mishandling og sult. Læstadius tar ham til seg som elev og følgesvenn, og de startet sammen på botaniske vandringer i Pajala-området. Imidlertid snur sommerens rolige dager når en vogterpige forsvinner og blir funnet død, mens en annen er alvorlig skadet. Den lokale befolkningen frykter at en stor slagbjørn står bak, men provsten frykter noe langt mer ondsinnet. "At koge bjørn" er mer enn bare en krimihistorie; det er en dypt menneskelig fortelling som viser hvordan store tragedier kan ramme en liten verden. Boken maler et bilde av en fortid fylt med sprit, svette og sult, og tar leseren med på en reise som fenger både hjertet og sinnet. Mikael Niemi har skapt en underholdende og opplysende historie som blir hengende igjen i sinn og sjel.
