Boken 'Die Erfindung des 19. Jahrhunderts' tar for seg den negative oppfatningen av rettsepoken på 1800-tallet, som har fått en urettferdig dårlig omtale i vestlig rettshistorisk forskning. Forfatter Karlson Preuss undersøker hvordan denne epoken ofte blir fremstilt som preget av en stiv, formalistisk tankeprosess, og hvordan forståelsen av retten først utviklet seg mot et mer sosialt perspektiv ved inngangen til 1900-tallet. Han mener at denne kritikken er direkte knyttet til politiske og akademiske stridigheter rundt forrige århundreskifte. Gjennom en grundig analyse av juristiske reformdiskurser i Tyskland, Frankrike og USA i begynnelsen av 1900-tallet, tydeliggjør Preuss hvordan disse diskursene har skapt skjeve representasjoner av den foregående rettsepoken. I tillegg fremhever han den transnasjonale aspekten av sitt emne, og avdekker hvordan et tvilsomt narrativ har hatt stor innflytelse på nasjonale rettsdiskurser innen ulike rettstradisjoner.
