«Le città usynlige» tar form av en rekke reiseskildringer fra Marco Polo til Kublai Kan, keiseren av tartarene. Denne melankolske herskeren har innsett at hans enorme makt er lite verdt i en verden preget av nedbrytning og forfall. Gjennom Marco Polos øyne får vi kjennskap til fantastiske byer, som synes å være hinsides virkeligheten. For Marco Polo er det essensielt å avdekke de hemmelige årsakene til hvorfor mennesker velger å bosette seg i disse byene, årsaker som kan ha betydning uavhengig av tidens kriser. Byene i beskrivelsene er mangfoldige: de bærer på minner, drømmer og tegn på et unikt språk. De representerer ikke bare økonomiske byttehandler, men også utvekslinger av ord, ønsker og minner. Boken åpner og avsluttes med bilder av glade byer som kontinuerlig formes og forsvinner, skjult mellom de mindre lykkelige urbanistiske landskapene.
