Siden debuten i USA for over et kvart århundre siden har denne bemerkelsesverdige boken satt en ny standard for historisk forskning om Latin-Amerika. Den fremstår som en fremragende politisk økonomi samt en sosial og kulturell narrativ av høyeste kvalitet. Galeano tilbyr kanskje den mest presise beskrivelsen av primitiv kapitalakkumulasjon siden Marx. I stedet for å følge en kronologisk, geografisk eller politisk rekkefølge, organiserer Galeano de ulike aspektene av Latin-Amerikas historie etter mønstrene av fem hundre års utnyttelse. Han tar for seg ressurser som gull og sølv, kakao og bomull, gummi og kaffe, samt frukt, skinn og ull, olje, jern, nikkel, mangan, kobber, aluminiummalm, nitrater og tinn. Disse er de "åpne venene" han følger gjennom hele kontinentet, fra Rio Grande og over Karibien, helt til de åpne endene som renner ut i rikdommens kister i USA og Europa. Ved å veve sammen fakta og bilder skaper Galeano et rikt mosaikk av fortellinger som fanger essensen av regionens kollektive erfaringer og kontinuerlige kamp.
