Kriminalreporteren Julian Mendoza er verken ung eller spesielt tiltalende, og han har ikke aristokratisk bakgrunn. Med sin skitne pipe, en fantastisk vertinne fra Skottland, og en haltende gange, skiller han seg tydelig ut. Mendoza er kjent for sin vennlighet overfor de som sliter, men han er ofte ufin mot politiet og høyst kritisk overfor samfunnets overklasse. For å opprettholde sitt rykte som den beste kriminalreporteren på Fleet Street, er han villig til å ta dristige sjanser. Historien tar en dramatisk vending når tyven Bill Cuffy bryter seg inn i leiligheten til blues-sangeren Adele Valée, i troen på at hun opptrer på en nattklubb og at leiligheten står tom for øyeblikket. Men Cuffy blir vitne til en grufull forbrytelse; han finner Adele død i badet og oppdager at hun har blitt brutalt myrdet. Skremt og i panikk forlater han åstedet og oppsøker Julian Mendoza, hvor han møter den formidable fru MacDougal. Cuffy blir straks en av flere mistenkte i denne intrikate saken. Mendoza tar oppdraget som journalist med pågangsmot, og begynner jakten på sannheten bak Aveles liv og avdekker identiteten til hennes morder.
