Iain Carter, en ambisiøs krimforfatter, har nylig giftet seg og sliter med å oppnå økonomisk stabilitet som forfatter. Hans svoger, en sympatisk, men gjerne litt ukritisk konstabel, gir Iain en idé; han bestemmer seg for å utnytte sin innsikt i politiets arbeid til å skrive en satirisk serie som omhandler en pompøs, autoritær politisjef. For å beskytte sin identitet, lager han en kunstnerisk pseudonym, 'John Ky Lowell', som ikke kan knyttes til ham. Når den første boken, The Undetective, blir en stor suksess, innser Iain at han må ta stadig mer kompliserte skritt for å holde sin hemmelighet skjult for både pressen, politiet og skattemyndighetene. Men de virkelige problemene begynner når en lokal bookmakers død gjør at Iain oppdager at hans mystiske alter ego er hovedmistenkt i saken.
