Plassert i Jaffa mellom 1947 og 1951, er "Mother of Strangers" en fabelaktig historisk roman som skildrer ungdommelig kjærlighet på en både mørk humoristisk og gripende måte. Boken tar utgangspunkt i en sann historie fra en tid preget av ødeleggelsen av Palestina og fordrivelsen av folket. Handlingen følger de daglige livene til Subhi, en femten år gammel mekaniker, og Shams, den trettende år gamle studenten han drømmer om å gifte seg med. I denne blomstrende kosmopolitiske havnebyen, kjent for sine travle markeder, kinoer og kafeer med utsikt over Middelhavet, møter vi også en rekke andre minneverdige karakterer. Blant dem er Khawaja Michael, den elegante og vellykkede eieren av appelsinlunder oppe ved havnen; Mr. Hassan, skredderen som syr Subhis kjære engelske dress som han håper vil endre livet hans; og den svært rampete og sprø onkelen Habeeb, som insisterer på å introdusere Subhi for det lokale bordellet. Med sin blomstrende appelsin eksport, var Jaffa en gang et pulserende sentrum av kultur og handel.
