I hjertet av Clerkenwell Central Hall foregår det dramatiske begivenheter når de tradisjonelle temperansemøtene forstyrres av bråkete kommunister som holder til i nabobyggingen. For Miss Olive Stapleton blir denne urolige sameksistensen fatalt, da hun blir funnet knivstukket i hjertet med en papirkniv. Inn entrer Freddy Pilkington-Soames, som har blitt rekruttert av britisk etterretning for å etterforske en mistenkt kommunistisk sammensvergelse med sikte på å utløse en generell streik. Mens Freddy begynner å grave dypere inn i saken, innser han at det er mer ved Miss Stapletons død enn det som først virker åpenbart. Hvilken sammenheng er det mellom mordet og de kodede avisannonseringene? Er en walisisk brannmerke-politiker faktisk så uskyldig som han ser ut? Og hva ønsker den vakre kona til en østerriksk revolusjonær filosof fra ham? Alt peker mot en ting: overhengende fare. Men tiden renner ut, og Freddy må handle raskt for å stoppe sammensvergerne, ellers risikerer han å bli en uvitende brikke i et dødelig spill.
