I etterkant av første verdenskrig og den dramatiske influensapandemien i 1918, finner vi den elegante og livfulle Clarissa Dalloway som forbereder et storslått selskap. Samtidig i en annen del av London befinner Septimus Smith seg i en dyp krise, plaget av granatsjokk og på randen av vanvidd. Deres livsbaner krysser hverandre, og fortidens minner veves inn i nåtidens realiteter, mens festlighetene når sitt glitrende klimaks. I løpet av en enkel dag, fra morgengry til nattens mørke, klarer Woolf å skape en uforglemmelig fremstilling av bevissthet, der fortid, nåtid og fremtid smelter sammen. Med en bemerkelsesverdig grad av detaljrikdom fanger hun livets essens, inntrykk for inntrykk, minutt for minutt.
