I Mick på sin livs reise har John Rebus viet sin karriere som etterforsker til å sette Edinburghs mest dødelige kriminelle bak lås og slå. I en dramatisk vending av skjebnen befinner han seg nå selv i fengsel, dømt for drap. Dypt inne i Skottlands mest beryktede fengsel skjer det en brutal drapshandling i en låst celle. I cellen over ligger John Rebus, den legendariske detektiven hvis tidligere handlinger har gjort ham kjent både som helt og forbryter. Uten sitt politiskjold og fremmedgjort fra sitt tidligere liv som politimann, kjemper han nå for sin egen overlevelse. Beskyttet av en tidligere fiende, står han alltid på randen av voldsom fare. Når gamle allierte og nye fiender samles rundt ham, forsvinner grensene mellom dag og natt, og selv denne kjente figuren sliter med å opprettholde kontrollen. De gamle vanene lar seg ikke lett kaste av, og med et nytt drap vekkes Rebus' deduktive og manipulative instinkter. Dette utløser en kjede av intriger blant kriminelle og korrupte fengselsvoktere, med bare et par gode sjeler som kan bidra til resultatet. Men hvordan finner man en morder i en verden fylt av dem?
