I boken 'Pop. 1280' møter vi Nick Corey, en uvanlig og særdeles udugelig sheriff som med vilje unngår å løse problemer, håndheve lover og arrestere kriminelle. Han forstår godt at innbyggerne i den lille Potts County ikke ønsker å følge loven, og han finner tilfredsstillelse i en daglig rutine bestående av å slappe av, spise fem måltider og ha affærer med de tilgjengelige kvinnene. Men bak den tilsynelatende enkle tilværelsen hans skjuler det seg flere komplekse problemer. To lokale prostituerte har begynt å trakassere ham, noe som truer med å ytterligere ødelegge hans allerede skrantende rykte. Samtidig blir kjæresten hans, Rose, utsatt for trusler fra sin ektemann. I tillegg har Nick sin egen kone og hennes bror Lenny, som aldri ser ut til å gi ham fred, og som også skaper en del unødvendig stress i livet hans. Er forholdet mellom dem litt for nært for søsken? Når valget nærmer seg, står Nick overfor et presserende behov for å rydde opp i sakene sine. Én ting er sikkert: han vil gjøre alt for å beholde sheriff-vervet sitt. For til tross for Nicks tilsynelatende dumhet, viser det seg at han har en dyktighet som er langt mer intrikat enn det ytre gir inntrykk av. 'Pop. 1280' er ansett som et klassisk verk innen kriminalromaner fra midten av 1900-tallet, hvor Thompson skildrer en historie fylt med begjær.
