I denne gripende krimromanen fra den elskede Hap og Leonard-serien, står det foruroligende bildet av en 'evig dårlig gutt' privatetterforsker overfor en forferdelig forbrytelse. Privatdetektivene Hap og Leonard blir trukket inn i etterforskningen av brannen som kostet livet til Minnie Polson. Hun ble brent til døde i en ild som var så omfattende og intens at den må ha vært planlagt. Det mest hjerteskjærende er følelsen av at Hap og Leonard kanskje kunne ha forhindret hennes tragiske skjebne. Minnie hadde på følelsen av å være målrettet av en skyggefull kraft. Da hun først kontaktet detektivene, førte en dårlig vits til at hun avbrøt etterforskningen. Nå, med en nagende skyldfølelse, kaster de to detektivene, sammen med Haps raske kone, Brett, seg inn i saken. De oppdager foruroligende fakta, blant annet at Minnies datter, Alice, nylig har forsvunnet. Alice slet økonomisk etter at hennes dyrepleieselskap gikk konkurs og kunne komme til å motta en betydelig forsikringsutbetaling hvis noe skulle skje med henne. Dette mysteriet tar dem dypere inn i en verden av hemmeligheter og skjulte motiver.
