Jim Thompsons klassiker "The Grifters" regnes som en av de beste romanene som noensinne er skrevet om svindelens kunst. Denne intrikate fortellingen om bedrag og forræderi danner grunnlaget for den kritikerroste filmen av Stephen Frears og Martin Scorsese. Roy Dillon fremstår for vennene sine, kollegene og til og med sin elskerinne Moira, som en ærlig og hardtarbeidende selger. Han bor i et rimelig hotel som passer til inntekten sin, og reiser seg hver morgen for å gå på jobb. Han har et stort nettverk av venner og bekjente som kan bekrefte hans gode karakter. Men skjult bak tre prangende klovnebilder i Roys bleke hotelrom, ligger femti-to tusen dollar – pengene Roy har tjent på sine korte svindler, hans 'grifting.' I årevis har Roy uanstrengt opprettholdt kontrollen over sitt liv som et hus av kort – helt til en enkel svindel går galt, og han ender opp kritisk skadet i hendene på den farligste kvinnen han noensinne har møtt: sin egen mor.
