I kjærlighetens og hevnens mørke dager under oppblomstringen av oljeindustrien i Øst-Texas, gir Joe Lansdale oss en gripende fortelling. Hovedpersonen Jack Parker har allerede vært gjennom mye elendighet. Da han var bare fem år gammel, mistet han bestemoren sin i en tragisk ulykke på gården. Livet hans tar en enda mer dramatisk vending når både foreldrene hans dør av koppeepidemien som herjer i Øst-Texas tidlig på 1900-tallet, noe som etterlater ham og den yngre søsteren, Lula, uten foresatte. Men katastrofen stopper ikke der. På vei til onkelen sin, blir Jack og Lula angrepet av en bande av bankranere som dreper bestefaren hans og kidnapper søsteren. Uten noen voksne som kan hjelpe dem i nærheten, står Jack overfor en umulig oppgave: Han må vokse opp raskt og samle en gruppe helter som aldri før har blitt sett. Det han får er imidlertid ikke helt som forventet; en karismatisk, prisjaktende dverg ved navn Shorty, en gravgraver som er sønn av en tidligere slave ved navn Eustace, og en gateklok kvinne med erfaring fra det vanskeligste i livet, Jimmie Sue, som har fått noe mer enn bare fakta om det som har skjedd. Jack må mobilisere alle sine ressurser for å redde søsteren før det er for sent.
