I denne episke femte delen av den 'ufrivillig lesbare' serien, setter Galbraiths 'uimotståelige helt og heltinne' seg inn i en kaldt sak som har vært uløst i flere tiår, nemlig forsvinningen av en lege, som kan vise seg å være den mest grusomme saken de har møtt så langt. Privatdetektiv Cormoran Strike er på besøk hos familien sin i Cornwall når han blir kontaktet av en kvinne som ber om hjelp til å finne moren sin, Margot Bamborough, som forsvant under mystiske omstendigheter i 1974. Strike har aldri tidligere håndtert en kald sak, spesielt ikke en som er så gammel som denne. Til tross for de små sjansene for å lykkes, blir han fascinert av saken og bestemmer seg for å ta den på seg; dette legges til den lange listen av saker som han og hans samarbeidspartner i byrået, Robin Ellacott, for øyeblikket jobber med. Robin håndterer også en rotete skilsmisse og uønsket oppmerksomhet fra menn, i tillegg til å kjempe med egne følelser for Strike. Etter hvert som Strike og Robin undersøker Margots forsvinning, møter de et unnvikende og komplekst mysterium med spor som inkluderer tarotkort og en psykopatisk seriemorder.
