Mellom 1919 og 1924 var R.F. Johnston, en britisk kolonitjenestemann, akademiker, forfatter og en stor beundrer av kinesisk kultur, både lærer og rådgiver for Kinas siste keiser. Denne keiseren abdiserte i 1912, men for å sikre en rask og fredelig maktoverføring, fikk han beholde sin tittel og bo i Den forbudte by i Beijing, noe han gjorde frem til vinteren 1924. I denne boken, som først ble utgitt i 1934, gir Johnston en detaljert beretning om denne perioden, hvor han hadde en unik mulighet til å observere de siste årene av Ch'ing-dynastiet. Boken er ikke bare en personlig opplevelse fra en tid preget av forandring, men også et verdifullt historisk dokument som gir innsikt i en av de mest fascinerende epokene i Kinas historie.
