Lucy Barton befinner seg på bedringens vei etter en operasjon på et sykehus i New York, da hun plutselig våkner til sin fremmedgjorte mor som sitter ved sengen hennes. De har ikke hatt kontakt på mange år, og samtalen mellom dem får Lucy til å reflektere over sin vanskelige oppvekst på landet. Gjennom minnene hennes begynner hun å forstå hvordan livet hennes har utviklet seg - fra en usikker barndom til et liv i storbyen som gift kvinne og mor. Det uventede besøk fra moren tvinger Lucy til å stille spørsmål ved det livet hun har valgt, og hun grunner på hva som er tapt og hva som fortsatt gjenstår å finne. Boken utforsker kompliserte familieforhold, livets valg og den dype lengselen etter tilknytning.
