Det har gått fire år siden Lysandras episke, men uavklarte kamp med hennes hatede rival Sorena i arenaen i Halikarnassus. Begge krigerne ble da tildelt frihet av den ambisiøse konsulen Trajanus. Nå har Sorena funnet ly blant Dacernes horder under Decebalu, der hun leder en hensynsløs tropp av hestejenter. En ung tribune, Gaius Minervius Valerian, faller i hennes hender, og hun vurderer om hun skal tildele ham en langsom og smertefull død, eller slippe ham fri slik at han kan reise tilbake til Roma i skam som den eneste overlevende etter imperiets mest ydmykende nederlag på mer enn fem hundre år. Samtidig har Lysandra, tilbake i Halikarnassus, vendt seg til et liv uten bekymringer, men sliter med en gradvis og insidøs avhengighet av alkohol, som sammen med hennes ubarmhjertige stolthet tærer på både selvtilliten hennes og vennskapene med dem hun elsker mest. Nå har imidlertid keiser Domitian begjært en kommandoopptreden i Romas nyoppførte Flaviske amfiteater.
