I denne samlingen av nyskapte og reformulerte noveller, presenterer Joyce Carol Oates et variert spekter av kriminalfiktion og psykologisk spenning. Leserne møter en ung, usikker kvinne som opplever at forholdet hennes endres etter hvert som hun blir mer og mer avhengig av en mann som tar henne med på lange turer langs en farlig brusende elv. En annen kvinne, nervøs i møte med menn og usikker på hvordan hun skal reagere på komplimenter, befinner seg i en vanskelig situasjon når en lege foreslår at de skal ta en kaffe, eller kanskje en drink. Hun bestemmer seg til slutt for å møte ham hjemme hos seg. En mann, så glemsom at konen hans får panikk og roper inn i telefonen etter deres datter. En ung mann blir nysgjerrig på hvorfor sirener fyller natten, og politiet arresterer ham, noe som setter i gang et mareritt uten like. Samtidig kjenner en annen kvinne misnøye over at en kollega har oppnådd større suksess, og hun begynner å vurdere hva hun kan gjøre med det. I Oates' fortellinger går grensene mellom det dagligdagse og det traumatiske, og leseren trekkes inn i en verden der menneskers skjebner kan ta dramatiske vendinger.
