Cameron Winter har en unik evne til å forstå kriminalitet, takket være en bakgrunn som spion, som har skjerpet både hans sinn og kropp for handling. Som professor i engelsk har han fått en dyp innsikt i menneskets natur, men det som virkelig skiller ham ut er hans 'merkelige mentale vane' – evnen til å gjenskape detaljerte kriminalscener i sin fantasi og analysere motivene og hendelsene som førte til dem. Da han leser en foruroligende nyhetsartikkel om en velstående familie som ble drept i en liten by i suburbene til Chicago, kan han ikke motstå fristelsen til å bruke sine deduktive ferdigheter for å oppnå rettferdighet for ofrene. Tre medlemmer av familien, sammen med deres barnepike, ble trukket ut av sitt brennende herskapshus, allerede døde av skuddskader. Den eneste overlevende er en ung gutt hvis minner fra hendelsen skaper flere spørsmål enn svar. Politiet ser ut til å være fornøyd med en enkel forklaring og arresterer den mest åpenbare mistenkte, men Winter vet at åpenbare løsninger sjelden er de riktige.
