I den maleriske innsjøbyen Sweet Haven, opplyst av fargerike julelys, skjer det en forferdelig kriminalsak. Jennifer Dean, en ung og elsket bibliotekar på den lokale barneskolen, blir brutalt myrdet. Til tross for at kjæresten hennes, Travis Blake, tilstår ugjerningen, er det noe som ikke stemmer. Blake er en tredjegenerasjons Army Ranger, berømmet med Silver Star for sitt heltemot i Afghanistan; hvordan kunne en så høyt respektert sønn i dette tett sammensveisede samfunnet begå en så grusom handling? I et samfunn preget av militære familier som bor i nærheten av en militærbase, nøler innbyggerne i Sweet Haven med å etterforske en krigshelt slik som Blake, selv ikke politiets øverste ledelse. Da trer Cameron Winter inn, en røff og ensom engelsklærer som plages av minner fra sin egen juls fortid. Hans tidligere kjæreste ber ham om å bevise Blakes uskyld. Mordet i Sweet Haven ringer i bakhodet hans og vekker forferdelige minner fra barndommen, og Winter innser at det finnes mørkere krefter på spill enn det som kan oppfattes ved første øyekast.
