I den lille kystbyen Merham på 1950-tallet er folks plass i samfunnet godt definert. Lottie Swift, en evakuert jente som bor hos den respektable familien Holden, finner seg godt til rette i denne tilværelsen, mens Holdens datter, Celia, føler seg innestengt av samfunnets begrensninger. Når en gruppe bohemer flytter inn i Arcadia, et storslått Art Deco-hus ved sjøen, blir både Lottie og Celia trukket mot deres alternative livsstil. Det som følger av deres tid i dette huset får tragiske og varige konsekvenser for alle involverte. Nå, nesten femti år senere, vekkes minner om fortiden og de hemmeligheter som skjuler seg i Arcadia til live. Boken stiller det tankevekkende spørsmålet: Kan man noen gang virkelig legge fortiden bak seg?
