I fjerde bok i den spennende serien 'Explorer Academy' setter Cruz, Sailor, Emmett og resten av gjengen kursen mot Afrika. Men ting tar en dramatisk vending når Nebula ikke når sitt tiltenkte mål, noe som medfører at en nærstående til Cruz havner i livsfare. Hemmeligheter dukker opp fra skyggene, og Cruz blir overveldet av flere spørsmål enn svar. I 'The Star Dunes' blir Explorer Academy brått satt i søkelyset etter en stor oppdagelse, men Cruz har mer enn bare 15 minutters berømmelse å tenke på. En ny person ankommer skipet, noe som skaper en kollisjon mellom Cruz sine verdener, akkurat i det en alvorlig hendelse skiller dem. Team Cousteau står nå uten en viktig spiller, og Cruz kan ikke unngå å føle tomrommet i livet sitt. Oppdagelsen av et nytt ledetrå til morens mysterium fører ham til et av de mest eksotiske steder han har besøkt - en enorm ørken - uten ytterligere informasjon som kan lede ham videre. Hjelp kommer fra en usannsynlig alliert, som gir Cruz mulighet til å forfølge et annet stykke av puslespillet. Bare når situasjonen begynner å se lysere ut, får Cruz et glimt av håp takket være Dr. Fanchon Quills' teknologiske gjennombrudd.
