Ralph Waldo Emerson frigjorde sitt unge land fra Europas tradisjonelle historiesyn gjennom sin litterære innflytelse og personlige filosofi. I hans verk illustrerer han hvordan amerikanere kan bli skapere av sine egne omstendigheter. Emersons budskap fremhever viktigheten av harmoni med naturen fremfor å temme den, og oppfordrer til å stole på individuell integritet snarere enn materielle institusjoner. Denne filosofien har hatt gjenklang i mange av de store amerikanske filosofiske og litterære verkene fra hans tid, og danner en viktig grunnlag for moderne politisk og sosial aktivisme. I samleverket er det inkludert en introduksjon av Larzer Ziff, som gir leseren nødvendig kontekst om samfunnet Emerson levde i under sine formative år og belyser betydningen av hans tanker og skrifter.
