«Kvalme» er historien om Antoine Roquentin, en fransk forfatter som er dypt plaget av sin egen tilværelse. Gjennom et impressionistisk dagbokformat dokumenterer han nådeløst sine følelser og sanser. Tankene hans kulminerer i en gjennomgripende og overveldende følelse av kvalme, som sprer seg i bunnen av den viscøse sølen, i vår tid — tiden preget av lilla seler og ødelagte stolseter. Denne følelsen er constitué av brede, myke øyeblikk som sprer seg i kantene, akkurat som en oljeflekk. Jean-Paul Sartre, som ble tildelt Nobelprisen i litteratur i 1964 (men som takket nei til prisen), er en fremtredende skikkelse innen fransk litteratur; han er både filosof, kritiker, romanforfatter og dramatiker. «Kvalme», hans debutroman og ansett som hans beste, markerer et vendepunkt innen eksistensiell fiktion, og er et sentralt verk i det tjuende århundre.
