På listen over de nominerte til Man Booker International Prize i 2017, finner vi 'Compass', en gripende roman som tar leseren med inn i Franz Ritters verden. I skumringen som senker seg over Wien, ligger Franz, en musikkforsker plaget av søvnløshet, på sitt sykebed med en uforklarlig sykdom. I løpet av denne rastløse natten svever han mellom drømmer og minner, og gjenopplever de viktigste kapitlene i sitt liv. Frantz utforsker sin fascinasjon for Midtøsten og minner om sine utallige reiser til Istanbul, Aleppo, Damaskus og Teheran. Hans minnebilde befolkes av en rekke forfattere, kunstnere, musikere, akademikere, orientalske lærde og oppdagelsesreisende, som alle bidrar til det omfattende drømmelandskapet han beveger seg i. Midt i hans refleksjoner finner vi en uoppnåelig kjærlighet, Sarah, en strålende fransk forsker som befinner seg i skjæringspunktet mellom Europa og Midtøsten. Med eksotisk prosa og en imponerende kunnskap, klarer Mathias Énard å trekke sammen overraskende elementer fra ulike kilder – fra 1800-talls komponister og esoteriske orientalske lærde, til Balzac og Agatha Christie – og vever dem sammen på en magisk måte.
