Utbruddet av Covid-19 forkortet Maria Stepanovas opphold i Cambridge i 2020. Da hun vendte tilbake til Russland, tilbrakte hun de påfølgende månedene i en tilstand av apati—verden hadde trukket seg tilbake fra henne, tiden hadde 'gått stum.' Når hun endelig våknet fra denne tilstanden, begynte hun å lese Ovid, og sjokket fra pandemien ble oppløst i stemmer og metaforer fra en transformativ og epokal opplevelse. Hennes boklange dikt, Holy Winter, skrevet i en kreativ iver, utforsker temaer som vinter og krig, forvisning og eksil, sosial isolasjon og eksistensiell forlatthet. Stepanova finner sublime bilder for prosessen med å forbli taus og vever sammen kjærlighetsbrev og reiseskildringer, kinesisk lyrikk og danske eventyr til en polyfonisk gjenklang av frosset tid og dens langsomme tining. Som poet og essayist har Stepanova vært en høyt ansett skikkelse i Moskvas kosmopolitiske litterære scene i mange år, inntil den ble kvalt av Putin, sammen med borgerrettigheter og motstand. I tråd med Joseph Brodsky har hun mestret kunsten å skrive.
