Kappa er et fascinerende vesen hentet fra japansk folklore, kjent for å dra uheldige småbarn til sin skjebne i elver. Beskrevet som en skjellaktig skapning på størrelse med et barn, minner den om en frosk, men har en skarp, spiss nebb og en oval formet hodepynt som herdes med alderen. I Akutagawas verk 'Kappa' blir historien fortalt av Pasient nr. 23, en sinnslidende som oppholder seg på et galehus. Mens han er ute på en tur i Kamikochi, får han øye på en Kappa og bestemmer seg for å følge etter den. Som Alice som jager Den hvite kanin, faller han ned i et hull og forlater den menneskelige verden for å gå inn i Kappas rike. Der blir han godt ivaretatt og nesten behandlet som et kjæledyr, da han som menneske vekker stor interesse. I denne merkelige verden får han venner og bruker tiden til å lære om deres eksistens, mens han utforsker de tilsynelatende absurde skikkene blant Kappene. Samtidig gjør han ikke alltid positive paralleller til japanske normer når det gjelder moral, rettssystem, økonomi og seksualitet. Dessverre, når pasienten til slutt vender tilbake til den menneskelige verden, føler han avsky for menneskeheten.
