Sidetracks er Bei Dao sin første nye diktsamling på nesten femten år, og representerer også hans første lange dikt. Dette verket er poetens mesterverk – en kunstnerisk kulminasjon av et liv viet til fornyelse og reinvenasjon av språk. Som Bei Dao en gang uttalte: 'Som poet er jeg alltid lost.' Boken åpner med en prolog fylt med himmelvendte spørsmål, og videre strenges leseren med trettifire kantoser som tar oss med på en reise frem og tilbake langs de divergente stiene fra poetens omflakkende liv. Fra hans tid som Ung Pioneer i Beijing, til årene med eksil i seks ulike land, tilbake til byggeplassen på landsbygden der han arbeidet under Kulturrevolusjonen, til 'solfylt duk' på kjøkkenet i Davis, California, og hans emosjonelle gjenforening med hjemlandet etter tretten år med adskillelse ('modersmålet har utdypet min fremmedgjøring'). Alle tidens ulike strømmer konvergerer inn i hans livsstreng.
