I "The Ink War" tar Willy Hendriks oss med inn i rivaliseringen mellom William Steinitz og Johannes Zukertort, som begge regnes som de beste sjakkspillerne på slutten av 1800-tallet. Konflikten mellom disse to magiske sjakkhjernene var så intens at den fikk navnet "The Ink War", et uttrykk som dekker både deres dueller på sjakkbrettet og i ulike sjakktidsskrifter og spalter. Rivaliseringen handlet ikke bare om å avgjøre hvem som var den sterkeste spilleren, men også om hvilke spillestiler og ideer som var de mest gyldige. I 1872 flyttet Johannes Zukertort fra Berlin til London for å satse videre på sin sjakkarriere. Ti år tidligere hadde William Steinitz allerede flyttet fra Wien til London med samme mål for øye, og hadde i mellomtiden oppnådd status som den ukronede mesteren i sjakkverdenen. Deres verbale krig nådde sitt klimaks med det første verdensmesterskapsmøtet i 1886. Zukertort blir presentert som den tragiske helten i denne historien, men kan han også beskrives som en romantisk helt? Han har ofte blitt sett på som en representant for den romantiske sjakken, hvor fokus først og fremst ligger på å angripe kongen. I kontrast til dette står Steinitz, som etter sigende satte en stopper for denne ensidige spillestilen med sine moderne tilnærminger.
