I en stor leilighet i Paris deltar en ung jente regelmessig på sammenkomster organisert av moren sin. Kvinnenes samtaler dreier seg om skjønnhetshemmeligheter og sladder, men stemningen blir mørkere når fortiden, spesielt andre verdenskrig, blir diskutert i kodede vendinger og hviskende toner. År senere har den stille vitne til disse samlingene blitt en fremtredende historiker, og med denne rystende selvbiografiske romanen tar hun sikte på å avdekke de gåtefulle figurene i og rundt sin egen familie. Hun søker å forstå hvorfor de sviktet sine jødiske naboer og ivrig samarbeidet med den nazistiske okkupasjonen av Frankrike, og hvorfor de i flere tiår etter forble fanatiske tilhengere av den onde, tapte saken.
