Erich Auerbachs verk 'Dante: Poet of the Secular World' er en inspirerende innføring i livet og litteraturen til en av verdens største poeter. I denne overbevisende og velargumenterte avhandlingen innen idéhistorie, fremfører Auerbach en tilsynelatende motsigende påstand: At det nettopp er gjennom Dantes poesi, en av de ypperste blant religiøse poeter, og i særdeleshet gjennom hans mest kjente verk, 'Den guddommelige komedie', at den sekulære verden av den moderne romanen først fikk sitt imaginative uttrykk. Auerbachs dypdykk i Dantes verk fungerer som en nødvendig forløper og komplement til hans senere monumentale studium 'Mimesis', hvor han gir en omfattende oversikt over realismen i vestlig litteratur. Gjennom sin analyse av Dantes verk kaster Auerbach lys over både den overordnede strukturen og de enkelte detaljene, og viser hvordan Dantes forfatterskap utgjør en bemerkelsesverdig sammensmelting av det sanselige og det konseptuelle, det spesifikke og det universelle. Dette banet veien for en ny forståelse av menneskelig karakter og skjebne, og åpnet dører til modernitet.
