Boken «Den svarte edderkoppen» presenterer en skremmende fortelling fra en solfylt søndag i en avsidesliggende sveitsisk landsby, der en dåp feires i en vakker gamlehussgård. En av gjestene legger merke til en underlig detalj i bygningens konstruksjon: en svartnet stolpe som har blitt omhyggelig integrert i en ny og stilren vindusramme. Dette er starten på en fascinerende historie, som den kloke gamle bestefaren, som har levd hele sitt liv i huset, forteller videre. Historien tar flere mørke vendinger, mens hans tilhørere sitter lammet av frykt og oppgitthet. Med en grusom og tyrannisk herre, undertrykte landsbyboere som må yte ham tjeneste, en respektløs ung kvinne uten grenser, en mystisk fremmed med rødt skjegg og grønn hatt, samt den temmelig uhyggelige svarte edderkoppen, utfolder fortellingen seg som en gripende og foruroligende opplevelse. «Den svarte edderkoppen» står som et tidløst verk om ondskap, både i individet og i samfunnet, en skildring som fortsatt har stor betydning mer enn hundre år etter at Jeremias Gotthelf nedtegnet historien.
