Boken "The Cowshed" gir en gripende skildring av Ji Xianlins personlige opplevelser under den kinesiske kulturrevolusjonen, en brutalt periode som begynte i 1966 og var preget av maoistisk terror som rammet millioner av mennesker. I 1968 ble Ji, en professor i østlige språk, arrestert og fengslet på campus ved Peking-universitetet, der han opplevde et opprør av politisk fanatisme som fylte campuslivet. Under denne skjebnesvangre tiden ble han utsatt for forfølgelse fra både kolleger og studenter; hjemmet hans ble ransaket, dyrebare eiendeler ble ødelagt, og han måtte underholde timer med ydmykende 'kampøkter'. For å forsterke sitt traume ble han tvunget til å bygge en ku-lasteplass, et midlertidig fengsel for intellektuelle som ble utpekt som klassefiender, der han ble innlosjert sammen med andre tidligere kolleger. Gjennom sitt nøye observerte vitnesbyrd skaper Ji et bilde av denne grufulle erfaringen, fylt med skarp ironi, medfølelse og bemerkelsesverdig innsikt.
