Hugo von Hofmannsthal, kjent som poet, dramatiker og librettist for Richard Strauss' mest berømte operaer, er også en dyktig skribent av kortprosa som vekker sterke bilder og følelser. I denne samlingen finner vi atmosfæriske historier og skisser fra fin de siècle-eran, med eventyr fra Wiens kunstneriske og psykologiske høydepunkt, inkludert skildringer som aldri før har vært oversatt til engelsk. Historiene bringer leseren inn i en dyster verden fylt med mystiske skjebner og hemmelige begjær. Vi møter en aristokrat fra Paris som i pestårene deler en lidenskapelig natt med en ukjent kvinne, en kavalerisergeant som konfronterer sin egen dobbelgjenger på slagmarken, og en foreldreløs mann som trekker seg tilbake fra verden sammen med sine fire tjenere, som hver besitter en mystisk makt over hans skjebne. Den mest betydningsfulle av Hofmannsthals tekster er tittelhistorien, et fiktivt brev til den engelske filosofen Francis Bacon, hvor Lord Chandos forklarer hvorfor han ikke lenger er i stand til å skrive. "Brevet" symboliserer ikke bare Hofmannsthals egen åndelige forandring, men også en dyp refleksjon over kunstens og ekspresjonens utfordringer.
