Den europeiske historien fra det forrige århundret er preget av eksempler på filosofer, forfattere og jurister som, uansett om de levde i demokratiske, kommunistiske eller fascistiske samfunn, støttet og forsvarte totalitære prinsipper og grusomme regimer. Hvordan kan intellektuelle, som burde være opprørt over tyranni, svikte idealene om frihet og uavhengig forskning? Hvorfor velger de posisjoner som, om implicit eller eksplisitt, gir støtte til undertrykkelse og menneskelig lidelse i stor skala? I sine portretter av Martin Heidegger, Carl Schmitt, Walter Benjamin, Alexandre Kojeve, Michel Foucault og Jacques Derrida, viser Mark Lilla hvordan disse tenkerne ble så luret av ideologiene og omveltningene i sin tid at de lukket øynene for autoritær makt, brutalitet og statsterror. Han forklarer hvordan intellektuelle som ikke klarer å mestre sine lidenskaper, kan drives inn i en politisk sfære de knapt forstår, noe som får enorme konsekvenser for våre intellektuelle og politiske liv. Denne utgaven inkluderer nytt materiale.
