Denne boken er den første uforfalskede engelske utgaven av Curzio Malapartes legendariske verk, "The Skin". Handlingen utspiller seg i 1943, hvor de allierte styrkene styrker sitt grep om den ødelagte byen Napoli. Den tidligere fascisten og alltid ressurssterke Curzio Malaparte jobber som forbindelsesoffiser for amerikanerne. Han tar seg av oberst Jack Hamilton, "en kristen gentleman... en amerikaner i den edleste forstand av ordet", som snakker fransk og siterer klassikere, mens de to mennene vandrer gjennom de elendige gatene i en by i ruiner, hvor befrielsen bare er et annet ord for desperasjon. Veteranene fra det oppløste italienske hæren ber om arbeid. Et sjeldent eksemplar fra byens berømte akvarium blir servert til en seremoniell middag for høytstående allierte offiserer. Prostitusjon er utbredt, og lukten av død henger i luften. Malaparte fremstår som en mesterlig kunstner innen det upålitelige, både som produkt av og profet for en verden som har gått til grunne.
