I sin egen introduksjon til "The Stammering Century" gir Gilbert Seldes en god illustrasjon av bredden i interessene og kraften i uttrykket som gjør denne boken til et fascinerende og tidløst verk innen historie. Seldes presiserer at dette ikke er en opptegnelse av de store hendelsene i amerikansk historie på 1800-tallet. I stedet fokuserer han på de mindre bevegelsene, de kultene og maniakske strømningene fra den tiden. Bokens personer er fanatikere, radikale og svindlere. Hensikten er å sammenknytte disse sekundære bevegelsene og figurene med de primære kreftene i århundret, og å tilby et bakteppe for amerikansk historie som kan gi innsikt i kultene og maniakene vi kjenner i vår tid: fra forbudtilhengerne og pinsebevegelsen til diettenfangere og postordreselgere av «personlighet», fra teaterzensurere til fundamentalister, samt frielskerne og eugenikerne, samt de som kan kalles både skrullete og, muligens, helgener. Boken utforsker sekter, kulter, manier, bevegelser, trender, religiøse oppvåkninger, og forholdet disse har til hverandre og til den systematiske fremdriften i Amerika.
