I denne korte, fengslende romanen møter vi Tom Birkin, en veteran fra Første verdenskrig, som er på jakt etter å gjenvinne en følelse av normalitet etter å ha opplevd både krigens lidelser og et brutt ekteskap. Handlingen utspiller seg om sommeren i den idylliske landsbyen Oxgodby, beliggende i det avsidesliggende Yorkshire. Birkin ankommer dit for å restaurere et nylig oppdaget middelaldersk muralmaleri i den lokale kirken. Mens han bor i klokketårnet, omfavner han den praktfulle naturen som omgir ham i den strålende høysommeren. Hver dag arbeider han med å avdekke en anonym malers tolkning av apokalypsen, og i løpet av denne prosessen opplever han en gjenoppdagelse av livet og en ny, håpefull tilknytning til tilværelsen. Men når sommeren tar slutt og arbeidet er fullført, står Birkin overfor avskjeden fra denne fredelige tilværelsen. I ettertid, når han reflekterer over tidens gang og kunstens kraft, finner han i sine minner en viss trøst for alt han har mistet.
