I en svart humoristisk fortelling om ensomhet, bedrag og livet i høy alder, tas leserne med inn i verden til den nybakte enken Mrs. Palfrey. En grå og regntung søndag i januar ankommer hun Claremont Hotel i South Kensington, og hun lover seg selv at dersom stedet ikke er trivelig, kan hun dra. Hotellet, som tiltrekker både gemyttlige og forfallne sjeler, har et lite fellesskap bestående av tre eldre enker og en gammel mann, som tilsynelatende misliker kvinnelig selskap og sjelden omgås noen andre. I dette nye kapittelet av livet, hvor hun har bedre tid enn noen gang, står Mrs. Palfrey overfor spørsmål om hva hun skal fylle dagene med. Skal hun ta en spasertur, besøke et museum eller bare gå til enden av gaten? Hun har til og med en barnebarn som jobber ved British Museum, og som hun forventer skal komme på besøk. Mrs. Palfrey har alltid vært skråsikker på at hun visste hva som var 'den rette tingen å gjøre', men i denne nye tilværelsen oppdager hun snart at hennes ressurser er betydelig svekket. Boken utforsker dyptgripende temaer rundt det å bli gammel, samhold og de uventede vendingene livet kan ta.
