I 1618 var Europa splittet mellom protestanter og katolikker, samt mellom Bourbón- og Habsburg-dynastiene, i tillegg til en rekke empire, kongedømmer og uavhengige stater. Konflikten begynte da sinte protestanter kastet tre representanter fra det hellige romerske riket ut av vinduet i det kongelige slottet i Praha, noe som førte til en verdenskrig som spredte seg fra Böhmen med monumental kraft og ufortrødent vedholdenhet. Denne krigen ødela europeiske makter fra Spania til Sverige, som marsjerte inn på det omstridte tyske territoriet. Fanatikere, spekulanter og vanlige mennesker ble fanget i en marerittaktig virkelighet preget av hungersnød, sykdom og en tilsynelatende uopphørlig ødeleggelse. Trettiårskrigen markerte et vendepunkt i utformingen av det moderne Europa og den moderne verden; fra denne krigen oppstod nasjonsstatssystemet som fortsatt er grunnleggende for internasjonal lov. C. V. Wedgewoods imponerende verk er den eneste omfattende fremstillingen av krigen på engelsk, og representerer et mesterverk innen både forskning og litteratur. Boken inneholder også kart og diagrammer.
