En grundig utforskning av modern foreldreskap. På 1800- og 1900-tallet skjedde det en dramatisk endring i barnas rolle i amerikanske samfunn og familier. I en tid hvor barna ikke lenger var nødvendige som arbeidskraft, ble de sett på som økonomiske byrder. Foreldre i det 20. århundre utviklet en ny grad av angst omkring både barnas velferd og sin egen evne til å være gode foreldre. Hva forårsaket dette skiftet i hvordan foreldreskap og barndom ble opplevd og oppfattet? Hvorfor, til tross for relativ letthet og velstand, fortsetter foreldre å slite med usikkerhet og urimelige forventninger til både seg selv og sine barn? Peter N. Stearns belyser dette fenomenet ved å undersøke de nye utfordringene som det 20. århundret brakte med seg for familier. Gjennom en gjennomgang av populærmedia, 'ekspert'-håndbøker om barneoppdragelse, samt aviser og tidsskrifter publisert gjennom hele århundret, viser Stearns hvordan utdanning, fysisk og emosjonell sårbarhet, samt økt innflytelse fra kommersialisme har påvirket familielivet.
